桓温疑惑起来：“堵阳只是一个下县小城，户不过两千，民不过万，一个贫困小县城，有夺城的必要吗？”
郗超道：“张温连失两城，岂会善罢甘休？从宛城到南召约一百五十里，这里大部分地区都是襄平平原，虽然此地无遮无挡，有利于我军行军，粮草转运，然而却更适合魏军骑兵袭击，魏国铁骑举世无双，恐怕我军无法保证粮道的安全。但是堵阳则不一样。若张温欲以骑兵断我军粮道，从洛阳之军绕道堵阳，方是首选。我军若占据堵阳，则堵住了魏骑的侧翼出击之路！”
其实，郗超这一次并没有猜对，按照张温的计划，这主要是防守，引桓温进攻陆浑关，利用坚城消耗桓温的有生力量。至于反击问题，则根本没有想过。魏国的重点打击目标，还是司马氏宗室、武陵王司马晞。
不过，当张温接到南召、宛城在一日之内失陷，而且晋军出现一种新式武器，声若炸雷，威力无比，攻城拔寨，无往不利。张温大惊失色，虽然冉闵给张温的命令是守住陆浑关、哪怕守不住陆浑关，只要保住洛阳，就是胜利。可是张温却不这样想。
虽然董润先败却后胜，如今的张祚火烧了一百余里剑阁栈道，自以为聪明的张祚，其实并不知道董润虽然因为栈道被毁，无法攻入益州，可是同样的，益州之晋军也休想从剑阁栈道出入汉中。
哪怕张祚就是想重修栈道，这一百余里栈道，没有大半年，甚至一年的功夫是修不好的。这样以来，魏军就等于解除了西南方面的威胁，魏军也多出了将近四万兵马有生力量。
在战场上，哪怕区区千余兵马，都有可能改变一个战役的结局，更何况董润麾下的四万关中兵马？
如今，董润挟大胜张祚等西路晋军之威，即使转入中原，他的声望也上升到新的高度。而张温呢，自永兴四年以来，第一个丢失城池的魏国将领，这个丢城失地的帽子，张温可是承受不起。
张温一边向冉闵报告南阳的战局，同时也苦思应对之策。
随着东晋东中西路三路北伐军，东西两路先后失利，唯独中路桓温的西府军取得大胜，虽然歼灭的魏军并不多，只有区区四五千人马，可是一日连克两城却让桓温的声望再次升高。
就当桓温荡平宛城周边后，缓步推进，抵达陆浑关下时，建康却阴云密布，暗流汹涌。
掩藏在建康城中的“天聋地哑”在这个时候，拉拢了那些落魄士子，利用他们清谈阔论时，放出了风声，大力鼓吹桓温的胜利。称桓温为“英明神武，拨乱反正，忠义才干不在诸葛武候之下，道隆虞夏，化盛隆周。垂声千祀，真我大晋子民之福也！”
这个吹捧还算不上是离间捧杀，不过这种不着痕迹的吹捧，却让褚蒜子警惕性大生。作为历史有名的女强人，强势太后，褚蒜子自然不会担心那些流流语，只是桓温的强势崛起，让褚蒜子感觉异常无奈。
现在，桓温的声望越来越高，让褚蒜子不得不正视来自晋朝内部，以及桓温的威胁。无奈之下，褚蒜子只好任命桓冲为祠部尚书，进爵丰城公。
桓冲字幼子，小字买德郎，是桓温之弟。东晋中将，此时桓冲的官职是宣城内史、江州刺史、振威将军。桓冲的江州刺史是正四品官制，而祠部尚书（大体相当后唐朝的礼部尚书）却是正三品官。
虽然是给桓冲加官晋爵，然而实权上却大不一样。桓冲的江州刺史加振威将军，却是文管一州，武管一军，典型的军事，政治一把抓。因为桓冲的存在，桓温每年都会从江州税负中截留一大部分用来养军。
可是祠部尚书虽然位高，权却不重。这就等于将桓温的一臂斩下，光靠一个荆州，桓温根本养活不了那么多军队。
圣旨明发天下，即使桓温再怎么不愿意，也没有办法。除非桓温现在就造反，可是司马晞的实力仍在，桓温此时也没有绝对的把握可以完胜司马晞，况且只要桓温敢反，褚蒜子这个女人绝对会引狼入室，不惜以荆州、江淮地区相让，与魏国划江而治，而惩治桓温。
当桓温得到这个消息后，赶紧向郗超问计。
郗超却问道：“明公，可知新任江州刺史是谁？”
桓温道：“你看吧，谢仁祖为江州刺史！”
郗超一看邸报，半晌无语。“明公，现在就需要决断了。”
“哦！”桓温问道：“嘉宾此乃何意？”
“太后忌惮明公了！”郗超无奈的道：“很显然，太后应该与谢氏达成了某些协议，虽然超不知道具体是什么，不过可以猜测，陈郡谢氏肯定是要制衡明公了。以谢仁祖的名望，会轻易平定江州，尽快消除桓氏在江州的影响。”
桓温咬咬牙道：“不管了，这次温不破洛阳誓不还军！”
桓温相当愤怒，其实不用问郗超，以桓温的政治眼光，也看出了褚蒜子的用意。明升暗降，扯自己的后腿，就是害怕自己建功立业，声望超过他们司马氏。
可是褚蒜子显然并不知道桓温的真正秉性，这个人就是遇软则软，遇强则钢。用句不好听的话说，这叫顺毛驴。就是只能诱导，不能胁迫。
褚蒜子这招高明的政治手段，在桓温眼中就是奇耻大辱，你不是不想我桓温北伐成功吗？我偏要夺回洛阳，你不是想用谢氏制衡我吗？我以洛阳为跳板，向魏国谋晋身之资。恐怕最了解桓温的郗超都不会想到，桓温此刻居然心里生出了强烈的报复心理。
桓温知道自己的实力不足以撼动东晋朝廷，而且没有民心大意的基础，可是投靠了魏国则不一样了，他可以打着魏国的旗号，荆州是自己的大本营，江州桓氏的影响依旧在，东晋灭亡之在旦夕之间。
“明公，此事应慎重啊！”
桓温坚决的道：“温考虑得非常清楚，就算只剩一兵一卒，温亦要完成先辈的遗愿，收复故土，匡扶社稷！